圖：美國太空軍17日指揮發(fā)射X-37B航天飛機/美聯(lián)社

【大公報訊】綜合美聯(lián)社、《今日俄羅斯》、《防務(wù)新聞》網(wǎng)站報道：當(dāng)?shù)貢r間17日，美國新成立的太空軍完成首次火箭發(fā)射任務(wù)，將神秘的無人航天飛機X-37B送上太空。這是X-37B第六次執(zhí)行飛行任務(wù)，前五次均屬美軍機密，但太空軍上周提前宣布將進(jìn)行第六次任務(wù)，并表示該任務(wù)將是一個新的里程碑，還公布了X-37B照片，引起廣泛關(guān)注。美軍并未說明計劃讓它在軌道上停留多長時間，也沒有公布任務(wù)目的。據(jù)報道，X-37B升空后飛行速度可達(dá)35倍音速，有媒體猜測，這是未來太空戰(zhàn)斗機的雛形。

美國太空軍原計劃16日發(fā)射X-37B，但由于天氣原因，發(fā)射任務(wù)推遲了一天。當(dāng)?shù)貢r間17日上午9時14分，搭載著X-37B的擎天神5號運載火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空，一個半小時后，美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司宣布發(fā)射成功。美國空軍下屬太空軍負(fù)責(zé)管理本次發(fā)射入軌、返回地球和軌道運行任務(wù)。

X-37B是波音公司開發(fā)的軌道測試運載器，與美國太空總署（NASA）2011年退役的“太空梭”航天飛機外形相似，但只有后者四分之一大小，被稱為“微型航天飛機”。目前，美國空軍有兩架可重復(fù)使用的X-37B，共計完成5次飛行任務(wù)，累計在軌道上飛行了2865天，最近一次任務(wù)飛行時間長達(dá)780天，創(chuàng)下歷史紀(jì)錄。

美國空軍部長巴雷特透露，此次任務(wù)將最大限度發(fā)揮X-37B的獨特性能，進(jìn)行的太空試驗也將比前幾次都要多，包括由美國海軍研究實驗室負(fù)責(zé)的空間太陽能試驗，空軍學(xué)院在軌道上部署“獵鷹8號”小型衛(wèi)星的試驗，NASA研究輻射等空間效應(yīng)對農(nóng)作物生長影響的兩項試驗等。

或為太空戰(zhàn)斗機雛形

美軍始終拒絕透露X-37B的性能及其所執(zhí)行的任務(wù)，引起多國擔(dān)憂。據(jù)美國Space新聞網(wǎng)報道，X-37B是一種太陽能飛機，通過遙控飛行。美媒稱，X-37B的最大特點是可以在太空持續(xù)飛行、可以始終保持戰(zhàn)斗巡航狀態(tài)、可以隨時投入作戰(zhàn)，并猜測這是未來太空戰(zhàn)斗機的雛形，是一種新式概念武器。

此次太空軍接手X-37B飛行任務(wù)，更證實了它是一款以軍事目的為主的裝備?！斗绖?wù)新聞》報道稱，X-37B升空后，可在近地軌道以35倍音速飛行，這意味著雷達(dá)即使捕捉到了它的信號，也很可能來不及在它摧毀預(yù)設(shè)目標(biāo)前進(jìn)行攔截。

《今日俄羅斯》發(fā)起過一項“你認(rèn)為X-37B的目的是什么”的調(diào)查，在3000多名受訪者中，近一半認(rèn)為它是一種太空武器，近三成認(rèn)為它將被用于捕捉或摧毀衛(wèi)星，甚至有8%認(rèn)為它將被用于運送“太空戰(zhàn)士”。

曾釋放用途不明衛(wèi)星

俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)年初報道稱，X-37B曾向軌道釋放了3顆用途不明的衛(wèi)星，并指責(zé)美軍此舉對全球造成威脅。去年10月X-37B第五次任務(wù)結(jié)束后，美國空軍快速反應(yīng)辦公室主任沃爾登就曾透露，該機向太空投放了幾顆衛(wèi)星，但當(dāng)時并未說明數(shù)量，也未將其上報列入聯(lián)合國外層空間事務(wù)辦公室官網(wǎng)星表。

軍事專家推測，這3顆衛(wèi)星可能是用于測試X-37B的武器投放能力。今年2月，美國國防部發(fā)布2021財年國防預(yù)算需求文件，太空軍要求獲得154億美元軍費，其中用于新型導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星的資金達(dá)到25億美元。當(dāng)時就有分析指，X-37B可能并入太空軍項目，如果其具備大量釋放衛(wèi)星的能力，理論上也可以釋放攔截彈道導(dǎo)彈的攔截彈頭。此外，也不排除美軍測試從太空向地面發(fā)射進(jìn)攻性武器的可能性。

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