圖：星際飛機22日安全降落在新墨西哥州/美聯(lián)社
【大公報訊】綜合美聯(lián)社、《華盛頓郵報》及新華社報道：因737 MAX空難風波而業(yè)務(wù)受挫、名譽受損的美國波音公司，本希望藉“星際飛機”（Starliner）首航提振士氣和股價，但試飛出師不利，飛船被迫提前返航，22日著陸。這不僅給民航業(yè)務(wù)受挫的波音再潑一盆冷水，也讓美國載人航天計劃再次受挫。23日，因為處理危機不當而備受詬病的波音行政總裁米倫伯格（Dennis A. Muilenburg）宣布辭職，由董事長卡爾霍恩（David L. Calhoun）接手其職務(wù)。
自737 MAX空難之后，波音一直處于動蕩之中，而米倫伯格也因為處理危機不當而飽受批評。波音在聲明中稱，“在公司努力修復(fù)與監(jiān)管機構(gòu)，客戶和其他持份者的關(guān)系之際，董事會決定領(lǐng)導(dǎo)層有必要作出變動。”
飛船首航失利被迫折返
在此之前，載著假人“羅茜”雄心勃勃想要飛往國際太空站的星際飛機，20日與火箭分離后未進入預(yù)定軌道，不得不取消原計劃提前返回地球。美國東部時間22日7時58分，飛船載人艙在新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場著陸。NASA直播畫面顯示，著陸前的半個多小時內(nèi)，飛船先后完成離軌點火、與服務(wù)艙分離、進入大氣層、打開降落傘、拋棄隔熱罩和打開著陸緩沖墊等操作。
NASA署長布里登斯廷（Jim Bridenstine）在推特表示，星際飛機出現(xiàn)“任務(wù)耗用時間”異常，用來控制飛船活動的自動計時器錯估了任務(wù)階段，耗用了更多燃料，因此無法繼續(xù)前往太空站。根據(jù)波音的初步判斷，出現(xiàn)問題的是“數(shù)據(jù)檢索”軟件。
布里登斯廷將問題形容為“自動化系統(tǒng)”出錯，如果艙內(nèi)有太空人手動干預(yù)，飛船有望回到正常軌道。他暗示，未完成對接任務(wù)或不影響下一次直接進行載人試飛。但缺少一次與太空站對接的技術(shù)驗證，無疑會增加載人飛行的風險。
波音補救措施乏力
星際飛機試飛失利后，NASA與波音著力強調(diào)任務(wù)“取得了部分成功”：飛船成功與國際太空站通訊，在太空中測試了停泊系統(tǒng)、太陽能板、電池、推進器和恒溫系統(tǒng)等，乘坐飛船的假人“羅茜”也完好無損，還實現(xiàn)了美國載人航天器首次在陸地而非海上降落。
但這并不能掩蓋任務(wù)失利的事實，老牌波音公司標榜的技術(shù)穩(wěn)定性并不完全可靠。波音高管奇爾頓（Jim Chilton）指，出現(xiàn)異常后，地面飛控人員試圖使用跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星系統(tǒng)向飛船發(fā)送備份命令，但當時飛船處于兩顆衛(wèi)星中間，未能成功聯(lián)系。這表明地面飛控人員無法對飛船實現(xiàn)“無縫控制”，補救措施受限。
“自動化系統(tǒng)”出錯的說法，也難免讓人聯(lián)想到波音737 MAX客機空難事件：737 MAX系列飛機的問題，就出在自動防失速的“機動特性增強系統(tǒng)”，而這一問題已導(dǎo)致346人罹難。
NASA載人計劃屢受挫
波音聲稱，挑戰(zhàn)并未終結(jié)，此次事故無阻其繼續(xù)爭取為NASA提供載人飛船。但從NASA的角度來看，這次失利無疑是對進度已經(jīng)落后預(yù)期的載人航天項目的一次沉重打擊。
2011年美國航天飛機退役后，美國運送太空人往返太空站全部“仰仗”俄羅斯飛船。2014年，SpaceX和波音公司獲得NASA總計68億美元（約529億港元）的合同，分別建造“載人龍飛船”及星際飛機，原本計劃2017年實現(xiàn)載人飛行，但兩家公司開發(fā)進度均多次推遲，使NASA在過去兩年里中多購買了超過10張俄羅斯“船票”。
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